一段時間以來,，英國著名歷史學(xué)家、哈佛大學(xué)教授尼爾·弗格森的《大退化：制度如何衰敗以及經(jīng)濟如何衰亡》一書在美英等國引起強烈反響,，其傳遞的信息驚醒西方社會,。2014年年底，《福布斯》雜志資深編輯羅伯特·倫茲納則稱,，《大退化：制度如何衰敗以及經(jīng)濟如何衰亡》如今已經(jīng)成為所有經(jīng)濟學(xué)家,、股市投資者以及投資銀行家的必讀書目

       根據(jù)尼爾·弗格森的描述，經(jīng)濟增長放緩,、債臺高筑,、人口老齡化問題嚴(yán)重、反社會行為等西方社會衰落的現(xiàn)象不一而足,。在《大退化：制度如何衰敗以及經(jīng)濟如何衰亡》中,，尼爾·弗格森力求還原和解釋西方發(fā)達(dá)國家經(jīng)濟衰退及其原因，清晰回答了“西方文明究竟欠缺在何處”這一問題,，認(rèn)為成就西方繁榮與文明的“制度”,，如今恰恰導(dǎo)致西方社會的衰敗。

       尼爾·弗格森在書中指出,，以“代議制政府”為特征的民主,、以“自由市場”為內(nèi)容的資本主義、以“規(guī)則”為標(biāo)志的法治以及以“公民自治”為代表的社會,，是西歐,、北美社會的四大支柱，“在這些代表政治、經(jīng)濟,、法律,、社會的四個支柱內(nèi)部，有著高度復(fù)雜且互相關(guān)聯(lián)的制度在發(fā)揮著作用”,。正是由于這些制度優(yōu)勢,、而非地理或氣候上的原因，使得西方社會在公元16世紀(jì)后在世界上獨領(lǐng)風(fēng)騷,。最近，關(guān)于西方社會經(jīng)濟放緩的原因,，有種“去杠桿化”(即痛苦的減債過程)的說法頗為流行,。尼爾·弗格森對此卻并不認(rèn)同，“現(xiàn)如今西方社會成長趨勢放緩,、衰退的原因,，與其說是‘去杠桿化’，不如說是上述四大支柱的失靈”,。

       尼爾·弗格森在書中指出,，制度與人類的關(guān)系正如蜂巢之于蜜蜂。在西方政治家看來,，“民主”就是人們在投票箱投票,，是人們選出代表發(fā)表演說，是在大禮堂進行選舉,。但是,，僅憑借這些還無法讓民主從天而降。再以蜜蜂社會為例,，福利國家就像是在創(chuàng)造著越來越多的雄蜂,，而這些不能自給自足的雄蜂只能依靠工蜂來養(yǎng)活自己。并且,，它還雇了大量蜜蜂,，專門負(fù)責(zé)在工蜂和雄蜂之間搬運資源。此外,，西方的民主制度打破了代際契約,，寅吃卯糧、以公共債務(wù)的形式,，用子孫后代的錢支撐著自己的財政,。

       尼爾·弗格森承認(rèn)，在政治和經(jīng)濟領(lǐng)域中,，關(guān)鍵的制度在于法治,。毋庸置疑，在民主社會或資本主義社會中，若是沒有有效的司法體系,，社會各環(huán)節(jié)都會問題重重,，因為只有在有效的司法體系中，當(dāng)立法機構(gòu)制定的法律法規(guī)得以執(zhí)行時,，個體公民的權(quán)益方可得到保障,；當(dāng)公民之間或企業(yè)法人之間發(fā)生糾紛時，亦可獲得和平理性解決,。

       但尼爾·弗格森同時警告,，西方社會的“法治”在面臨著衰退危險，至少在部分“盎格魯勢力范圍”的國家之中,，由于法律條文大增,，“法治環(huán)境”過度膨脹，不但因此未能達(dá)到“法治”,，反而異化成了“律師之治”,。

       至于原來制度中的“公民社會”，尼爾·弗格森認(rèn)為如今已經(jīng)退化為“非公民社會”,。那些置身于“非公民社會”的西方人,，出于惰性并被動地期待國家來解決全部問題。

       尼爾·弗格森最后的結(jié)論是,，民主赤字,、監(jiān)管缺陷、律師之治以及非公民社會是導(dǎo)致當(dāng)代西方比過去發(fā)展緩慢且程度不均的根本原因,。他警示西方政府,，始于2008年的“大衰退”很可能演化成“大退化”，“要想遏制西方社會日益衰落的勢頭,，就要恢復(fù)四大支柱的有效運轉(zhuǎn),，歸根結(jié)底取決于強大領(lǐng)導(dǎo)力開始大刀闊斧地進行改革”。

       尼爾·弗格森本人一年前接受美國CNN采訪時指出：“西方不那么擅長充當(dāng)西方”,，全球經(jīng)濟重心從西方轉(zhuǎn)向中國等新興經(jīng)濟體的速度令人震驚,。他還確定：“在我們有生之年，西方的支配地位將會終結(jié),?！?br/>
       不過，美國也不乏一些人對尼爾·弗格森的觀點不以為然,。針對弗格森對政府在發(fā)展經(jīng)濟中所扮演角色的觀點,，著名評論家保羅·克魯格曼在《紐約時報》發(fā)表文章進行了反駁。他說：“政府一直在積極挽救經(jīng)濟下滑,，而且作用極其重要,。”著名評論家、普利策獎獲得者理查德·埃德爾則認(rèn)為達(dá)爾文“適者生存”的觀點嚴(yán)格適用于自然界,，尼爾·弗格森將其作為解決人類社會問題的方案并不正確,。

       《大退化：制度如何衰敗以及經(jīng)濟如何衰亡》2012年在英國剛一問世，立即受到思想界,、學(xué)術(shù)界的廣泛關(guān)注,。

       英國《金融時報》專欄作家塞繆爾·布里坦撰文指出，弗格森新作能使人增長知識,，“與大多數(shù)歷史學(xué)家不同,，他還能夠理解技術(shù)文獻(xiàn)，并以通俗易懂的語言解釋其結(jié)論”,。

       英國《泰晤士報》的評論則認(rèn)為,，該書“文章睿智而深刻，博大而精深,，還不乏警句妙語,，旁征博引,，妙趣橫生”,。

       《星期日獨立報》的評述則更為精辟，“(該書)讓歷史生動再現(xiàn),，讓讀者身臨其境,，知識淵博……無人能及”。

       2013年,，美國著名出版公司企鵝集團在北美地區(qū)推出該書精裝本,。美國《華爾街日報》認(rèn)為，尼爾·弗格森著作讓人耳目一新,，“當(dāng)然,，奧巴馬的白宮或者其他權(quán)力中心或許不會歡迎這本書”。

       讀者們對《大退化：制度如何衰敗以及經(jīng)濟如何衰亡》評價甚高,。在世界著名的亞馬遜購書網(wǎng)站,，不少讀者留下了書評和圖書等級評分。其中,，41%的讀者認(rèn)為此書為五星級,，34%的讀者評為四星級。

       (摘自2015年1月20日《光明日報》)

       來源：《紅旗文摘》雜志